Плавание – одна из древнейших олимпийских дисциплин. Плаванием считается только такое преодоление водного пространства, когда человек плывет под водой не более 15 м после старта. Спортивные дисциплины, когда спортсмен проплывает под водой большее расстояние, относят к подводным, а не к плаванию. 
Классификация МОК
Вам будет интересно:Правильное дыхание при плавании
Международный Олимпийский Комитет (или МОК) разделяет дистанции по плаванию на две разновидности: в открытой и закрытой воде, иными словами, плавание в море или в бассейне.
Плавание на открытой воде, или марафонская дистанция, было включено в программу соревнований совсем недавно, в 2008 году в Пекине. Такой заплыв осуществляется на 10 км. Это самая длинная дистанция на открытой воде.
Плавание в бассейне является более традиционной дисциплиной, и самая длинная дистанция в этой области – 1500 м, вольным стилем.
Русскоязычная официальная классификация называет плавание водными видами спорта, термин «плавание» не употребляется.
Соревнования в бассейне
Международные соревнования проводятся только в бассейнах, длина которых обычно составляет 50 или 100 м. Благодаря тому, что спортсмен часто меняет направление, его скорость прохождения той же дистанции часто несколько выше, чем если бы он плыл по более протяженному участку, не делая поворотов. С этим связано несколько проблем с фиксацией рекордов по скорости.
В 1908 году было решено, что фиксировать рекорды можно только в более длинных бассейнах, чем олимпийские, поэтому на играх не ставилось рекордов по плаванию. Но в 1956 году это решение было пересмотрено, теперь рекорды можно ставить только в бассейнах 50 и 55 метров длиной. С 1957 года регистрация рекордов была начата снова. В период с 1988 по 1993 годы это решение было пересмотрено еще раз, и теперь устанавливать рекорды можно и в 25-метровом бассейне.
Плавание в открытой воде
Дистанция на 10 км в плавании считается сверхдальней. Когда-то это было уделом одиночек-экспериментаторов, а сейчас заплывы на большие расстояния стали проводиться массово.
Началась история сверхдальних дистанций по плаванию еще в XIX веке, когда британец Мэттью Уэбб преодолел залив Ла-Манш вплавь в 1975 году. Для этого ему понадобилось 21 час 45 минут.
Соревнования на открытой воде были включены в чемпионаты мира по плаванию в 1991 году. А теперь каждый четный год, начиная с 2000 года, проводятся чемпионаты мира по плаванию в открытой воде на дистанции в 5, 10 и 25 км. Но самой длинной олимпийской дистанцией на открытой воде пока что является заплыв в 10 км.
Источник